Dobrodruh Mallimes, vojenský vysloužilec, se po letech vrací domů, do Berchtesgadenu, aby se zde usadil u svého bratra Marimpfela, velitele knížecí stráže. Ten ho však dá zbít sluhy a vyžene ho. Potlučený Mallimes slibuje bratrovi pomstu a souhlasí s návrhem rychtáře Runottera, aby vešel u něj do služby jako žoldák, chránící výsady sedláků. Lampert sleduje zatím s rostoucími obavami napětí, které nastalo mezi jeho otcem a sedláky. Navštíví převora kláštera, který však odmítne do věci zasahovat. Proto se Lampert vydá za samotným berchtesgadenským knížetem Pienzenhauerom, který je však právě na lovu. Mezitím Lampertov otec, knížecí správce, vysílá na Hängmoos kopiníků, aby dobytek zabavily a kolibu vypálili. Lampert tam dorazí právě ve chvíli přepadu, podaří se mu zachránit Julu před násilným Marimpfelom, její hluchoněmý bratr Jakub však zahyne. Sedláci v Ramsau se brání, ukazují vojákům své výsadní listiny. Strhne se potyčka, při níž zahynou čtyři sedláci a dva vojáci.