Der britische Journalist William Howard Russell, der als einer der ersten Kriegskorrespondenten gilt, wurde von der London Times zum preußischen Generalstab geschickt, um über den Krieg zu berichten. Von der Schlacht von Bazeilles im August 1870 bis zur Ausrufung des Deutschen Reiches bei Versailles nach der französischen Niederlage im Januar 1871 schildert er in seinen Beobachtungen die Grausamkeit des Konflikts für Militär und Zivilisten.